Человек начал покорять воду задолго до того, как появились паровые машины, электричество и прочие блага современного мира. Первые суда, пользовавшиеся силой воздуха, появились во времена египетских фараонов. В этих судах, которые по сути своей являлись довольно большими плотами, для придания им большей устойчивости на воде и плавучести использовались бурдюки из кожи животных, наполненные воздухом.
Разработка более совершенных на тот момент деревянных лодок привела к тому, что технология использования надувных элементов была забыта. Вспомнили о ней несколько тысячелетий спустя. 1839 год стал поворотным для технологии малого судостроения. Английский инженер Чарльз Гудрин открыл способ вулканизации каучука – это открытие вернуло миру надувные плавсредства. Открытие было взято на вооружение военными инженерами, которыми в этом же году была создана первая надувная лодка, грузоподъемностью в 10 человек. Со временем надувные судна начинают использоваться для спасательных операций. В это же время компанией «Макинтош» создается первое экспедиционное судно с двухслойной конструкцией, которое участвовало в арктической экспедиции Джона Франклина.
Инженерная мысль постоянно изменяла конструкцию надувного судна, но знакомые нам очертания надувная лодка приобретает лишь в 20-х годах XX века. Вплоть до середины XX века надувные плавсредства используются в основном в деятельности армии и спасательных служб, рядовой потребитель по-прежнему не доверяет легким суденышкам, считая их ненадежными.
Общественное мнение меняется только тогда, когда французский врач Ален Бомбар в 65-дневный срок пересекает Атлантический океан на надувном судне фирмы «Зодиак». С тех пор надувные лодки получили широкое распространение в кругах туристов, спортсменов, на море и в авиации.
До определенного времени метод вулканизации каучука, открытый почти 2 века назад, продолжал использоваться как единственный для создания надувных лодок. Однако с появлением более технологичного материала – поливинилхлорида – лодки стали совершенствоваться. На сегодняшний день одним из лидеров по выпуску не только надувных судов, но и множества других надувных конструкций для дома и отдыха, является американская компания Intex, которая производит свою продукцию на собственных заводах в Китае. Большой опыт компании позволяет воспроизводить большинство конструкций надувных лодок, которые популярны во всем мире.
